Les saphirs « Umba » : une couleur et une histoire uniques

Connaissez-vous l’histoire des saphirs Umba ? Leurs couleurs étonnantes et uniques, notamment l’orange, ont captivé de nombreux négociants et joailliers depuis leur extraction.

C’est en 1965 que Georges Papaeliopoulos, originaire de Grèce et vivant en Afrique, fait la découverte d’un gisement de saphirs près  de la rivière Umba en Tanzanie. Il n’est pas gemmologue ni même négociant pourtant il décide de se rendre à Idar Oberstein, place incontournable du négoce de gemmes à cette époque.

Il y rencontre le négociant Eugène Naftule, qui lui propose d’acheter son brut. Georges Papaeliopoulos trouve également d’autres gemmes comme des rhodolites, des grenats malaya et des émeraudes.

Ils signent un accord d’exclusivité, Mr. Papaeliopoulos exporte de Tanzanie des tonnes de brut, que la famille Naftule taille au sein de son atelier. A l’époque, les pierres taillées ont un poids allant de 4 à 100 carats. Les plus exceptionnelles intéressent les grandes maisons de joaillerie.

Certains saphirs Umba changent de couleur et passent du rose au vert clair, en fonction de l’exposition à la lumière. Mais ils sont principalement connus pour leur couleur orange, jaune-doré. Cette couleur unique « Umba » est due à six ions colorants comme le chrome, le manganèse, le titane, le fer et dans une forte proportion, le vanadium .

Il faut noter que cette couleur orange si particulière est obtenue sans traitement thermique ou traitement au béryllium, contrairement à la plupart des autres saphirs de cette couleur.

En 1971, la Tanzanie décide de mettre un terme à l’exportation de ses pierres et les échanges entre la famille Naftule et Georges Papaeliopoulos s’arrêtent.

Aujourd’hui, la Maison PIAT continue d’offrir ce stock de gemmes non traitées,  les couleurs variant du : orange, orange-rouge, rose, jaune-doré, bleu, violet, vert.

Nous apprécions l’histoire et la traçabilité de ces gemmes uniques et naturelles.

Mr. Naftule
Bruts de saphirs Umba